Im Hinblick auf das viel beachtete Eishockeyereignis des Jahres – die World Junior Championships (WJC) 2024 – hat eine vielversprechende Nachwuchskraft der LA Kings, Otto Salin, die Chance, seinen großen Durchbruch zu erzielen.
In der Internationalen Eishockeywelt steht der Boxing Day traditionsgemäß für den Beginn eines der prestigeträchtigsten Jahresereignisse: Die World Junior Championships. Nach einem letzten Ruhetag vor dem Ausklang des Jahres 2023 ist die NHL bereit, diesem eindrucksvollen Fest des Eishockeys beizuwohnen.
LA Kings in WJC
In den vergangenen WJC-Saisonen haben einige LA Kings Talente sowohl individuell als auch im Team international für Aufsehen gesorgt. Doch mit zunehmender Wettbewerbsfähigkeit der Kings schafften es immer mehr dieser Prospects zu NHL und AHL, was zu weniger Draft-Picks im System führte. Angesichts dieser Entwicklung sind die Kings nun vor allem auf Erfolge auf NHL-Ebene ausgerichtet und vertreten durch nur einen Nachwuchsspieler bei der diesjährigen U-20-Weltmeisterschaft – Verteidiger Otto Salin.
Otto Salin in WJC 2024
In den kommenden zwei Wochen stellt Salin das finnische Team bei der in Schweden stattfindenden World Junior Championships 2024. Das Team Finnland eröffnete am Dienstag sein Turnier mit einer 5-2 Niederlage gegen Team Kanada, das als einer der Favoriten auf die Goldmedaille gilt. Im Rahmen des Gruppenspiels wird Finnland insgesamt vier Spiele bestreiten, wobei die Finnen zusammen mit Kanada, Deutschland, Lettland und Schweden der Gruppe A zugelost wurden. Die Spiele finden in alphabetischer Reihenfolge statt, wobei das Finale gegen Schweden an Silvester stattfindet.
Spielplan Team Finnland
- 26.12 – Finnland gegen Kanada (2-5 Niederlage)
- 27.12 – Finnland gegen Deutschland (5:30, Pazifikzeit, NHL Network)
- 29.12 – Finnland gegen Lettland (5:30, Pazifikzeit, NHL Network)
- 31.12 – Finnland gegen Schweden (5:30, Pazifikzeit, NHL Network)
Die besten vier Teams jeder Gruppe qualifizieren sich für das Viertelfinale, ab dem es im K.o.-System weitergeht. Finnland hat gute Chancen auf den Einzug ins Viertelfinale und möglicherweise auf eine Medaille. Die Viertelfinalspiele finden am 2. Januar statt, gefolgt von den Halbfinalspielen am 4. Januar und den Spielen um Gold und Bronze am 5. Januar.
Was Salin zur WJC beiträgt
Als stellvertretender Kapitän des finnischen Teams spielte Salin im Eröffnungsspiel gegen Kanada mehr als 21 Minuten und war damit der zweitmeisteingesetzte Verteidiger seiner Mannschaft. Bei diesem Turnier soll Salin eine entscheidende Rolle für das finnische Team spielen – es ist bereits sein zweites WJC-Turnier.
Salin, eine Auswahl der LA Kings in der fünften Runde des Drafts 2022, ist bekannt für seine ausgezeichneten Schlittschuhfähigkeiten. Wie viele junge Spieler mit hohen Lauffähigkeiten muss Salin an seinen Fähigkeiten auf der anderen Seite des Pucks arbeiten – eine übliche Notwendigkeit für Spieler in ihren Teenagerjahren. Salin hatte erst kürzlich sein erstes Entwicklungs-Camp mit den Kings absolviert und seine Fähigkeiten unter Beweis gestellt, muss aber auch an seiner Spielpositionierung und seiner Stärke gegenüber größeren Spielern arbeiten.
Aufstieg und Entwicklung von Salin
Trotz dieser Herausforderungen ist Salin vielen Gleichaltrigen bereits voraus: Er spielt in der höchsten Männerliga Finnlands, der SM-Liiga, und spielt eine regelmäßige Rolle bei HFK Helsinki. Nur zwei Verteidiger haben in dieser Saison mehr Spiele als Salins 29 absolviert. Der junge Verteidiger konnte insgesamt sechs Assists verbuchen.
Die LA Kings setzen große Hoffnungen in Salin, ihn in den nächsten Wochen beim Turnier in Aktion zu sehen und freuen sich auf ihre Rückkehr aufs Eis morgen, als Vorbereitung auf San Jose am Abend. Der Puck fällt um 19 Uhr Ortszeit, direkt nach einem intensiven Spielblock von drei Partien in vier Tagen, der direkt nach der Weihnachtspause beginnt.